Pare che la coltura dell’asparago abbia avuto origine nella valle dell’Eden (Mesopotamia), diffondendosi quindi nell’antico Egitto (era fra i doni del corredo funerario di Nefertiti) e in Asia Minore oltre 2000 anni fa, e successivamente in tutto il Mediterraneo.

La “Storia delle piante” del greco Teofrasto, primo documento letterario relativo a questo ortaggio, risale a circa il III sec. a.C. Un secolo più tardi Catone parlò degli asparagi sotto il profilo agronomico, descrivendone le tecniche d’impianto. Il poeta Marziale lo elogiò in versi, consigliando quelle coltivate nel litorale di Ravenna, esportate nella Capitale come delizioso cibo riservato ai ceti benestanti. L’asparago fu inoltre citato da Plinio e Apicio, che ne descrissero accuratamente non solo il metodo di coltivazione, ma anche quello di preparazione, essendo spesso presenti sulle tavole degli imperatori romani.

La presenza in Italia della specie orticola degli asparagi è così antica che l'asparago veniva considerato indigeno. Certo è che anche presso i Romani del Basso Impero l'asparago fosse in auge e rappresentasse uno dei piatti più ricercati, a tal punto che, a mano a mano che i Romani conquistavano nuove terre, ne stimolavano la coltivazione. Il termine asparago deriva dal latino asparagus, che significa germoglio. I Romani diedero questo nome alla pianta dell’asparago per due motivi: in primo luogo perché la parte commestibile è soltanto quella apicale del germoglio, secondo perché si riteneva che l’asparago possedesse delle benefiche proprietà curative in grado di rigenerare il corpo umano e ridargli nuova linfa.

Dal XV secolo è iniziata la coltivazione in Francia, per poi giungere nel XVI secolo all’apice della popolarità anche in Inghilterra; incrociando nel viaggio transoceanico patate, pomodori, peperoni, mais, l’asparago fu introdotto in Nord America, prevalentemente per usi officinali.

La mancanza di documenti storici pertinenti, in cui vi sia un preciso riferimento all’asparago, non consente di definire con esattezza il momento di inizio della coltivazione nella pianura torinese. Si presume, per quanto è stato tramandato, che i primi turioni siano stati recisi nel Settecento ed alimentassero un consumo familiare locale.Nella metà dell'Ottocento, Cavour, interessatosi alla coltivazione di tale ortaggio, affermò che l'asparago fu la "sorgente della prosperita di Santena" (definizione fornita dal Cavour stesso in una lettera ad Al Johnston, chimico rinomato di Edimburgo). Lo statista ha amato l’asparago al punto da chiedere, nel 1847, ai migliori scienziati del mondo di trovare il sistema per garantirne la prosperità e la floridezza.

La coltivazione specializzata della pianta è piuttosto recente, essendosi sviluppata dopo l’ultimo conflitto mondiale, in concomitanza con la trasformazione delle mezzadrie e con l’abbandono degli allevamenti del baco da seta che ha reso disponibile, nella stagione primaverile (periodo nel quale, precedentemente, l’allevamento del baco richiedeva un impegno notevole), una manodopera che diversamente non avrebbe trovato impiego.

Gli ultimi 20 anni di storia hanno visto una rinascita della coltivazione dell’asparago, grazie al rinnovato impegno di agricoltori ed enti di promozione che hanno portato all’iscrizione all’elenco dei "Prodotti Agroalimentari Tradizionali del Piemonte", e al “Paniere dei prodotti tipici della Provincia di Torino". Il Comune di Santena ha inoltre promosso, nel 2014, la realizzazione di un marchio DeCO, “Denominazione Comunale d’Origine” debitamente registrato al Ministero Industria, Commercio, Artigianato.