La menta (mentha) è una pianta erbacea perenne, appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, che predilige luoghi umidi, freschi e ombrosi. Il suo profumo fresco e caratteristico è inconfondibile, il gusto gradevole e l’aroma intenso.

Esistono centinaia tra specie diverse e differenti varietà di menta, ibridi naturali e non, ma la Regina indiscussa di tutte le varietà di menta, anche per gli esperti, è la Menta Piperita (Mentha x piperita).

Questa pregiatissima varietà di menta, a Pancalieri, ha molteplici utilizzi: fresca o essiccata, può essere “bianca” o “nera”, in base alle più o meno chiare sfumature di verde. La “nera” è più diffusa nell’industria liquoristica, cosmetica e medicinale perché distillata in olio essenziale dà rese maggiori.

La menta, amante dell’acqua e del sole, si propaga mediante piantine fogliate, estirpate a mano e trapiantate quando sono alte 10-15 cm. Ogni ettaro di terreno coltivato può ospitare tra le 70.000 e le 150.000 piante. Per avere un’idea della resa della distillazione, si pensi che per avere tre kg di olio essenziale occorrono 10 quintali di piante di menta.